О жизни выдающегося мастера рассказывает профессор Юрий Лучинский, завкафедрой истории и правового регулирования массовых коммуникаций факультета журналистики КубГУ, доктор филологических наук.

Очередной день рождения последний правитель Российской империи отмечал достаточно скромно. Шестого мая 1907 года в дневнике Николая Второго появилась запись:

В Екатеринодаре этот воскресный день отмечался с размахом - открытие памятника Екатерине Второй приурочили ко дню рождения ее прапраправнука.

Праздник сопровождался пушечным салютом, шествием по улице Красной с хоругвями и святыми иконами и торжественным молебном.

Памятник Екатерине Великой тут же стал символом города. Автор проекта - Михаил Осипович Микешин. Он получил заказ, выполнил его, но скончался до воплощения своего замысла. Завершение задуманного выпало на долю одесского скульптора Бориса Васильевича Эдуардса.

Микешин, выпускник Императорской Академии художеств, обратился к написанию мемуаров в возрасте 40 лет.

Вспоминались юношеские годы, когда вдруг улыбнулась удача. В 1852 году он учился у мастера батальной живописи Богдана Павловича Виллевальде. И на первом же году обучения за картину «Лейб-гусары у водопоя» получил малую серебряную медаль из рук президента Академии художеств:

Медаль пришлось заложить на следующий день из-за хронического безденежья и полуголодного существования. Всего за три рубля, из которых половина ушла на оплату жилья. Однако фортуна приходит внезапно, но вовремя.

В тот самый день, когда Микешин заложил медаль, выставку произведений, получивших медали Академии, удостоил своим посещением император Николай Первый. Ему приглянулось полотно с гусарами, и он изволил приобрести картину для собственной коллекции, заплатив 150 рублей. О таких деньгах начинающий художник даже мечтать не мог:

Жизнь менялась словно по мановению волшебной палочки. Выкупил медаль, приобрел «чудесный коричневый фрак с нежным оттенком замершего цветка», стал платить за квартиру вперед. И чаще обедать в трактире «Золотой якорь», облюбованном художниками-академистами.

И продолжал усердно работать над новыми полотнами. Результат не замедлил себя ждать - малая золотая медаль за «Сражение при Баш-Кадык-Ларе» в 1853 году, а в 1858-м - большая золотая медаль Академии художеств за картину «Тилли при Магдебурге».
Большая золотая медаль давала право на заграничное путешествие от трех до шести лет за счет Академии. Обычно художники предпочитали ездить в Италию, где можно посещать великолепные музеи и знакомиться с мировыми шедеврами.

Но Микешин решил не отправляться в зарубежную поездку. Вместо этого он, выпускник Академии по классу батальной живописи, не имевший опыта работы скульптором, принял участие в конкурсе на возведение памятника, посвященного празднованию 1000-летия  России.

В конкурсе - 52 проекта ведущих скульпторов. И снова игра фортуны. Победил проект Михаила Микешина.

Памятник «Тысячелетие России», возведенный в Великом Новгороде в 1862 году, стал подлинным триумфом Микешина. И даже его учитель Виллевальде написал картину по   случаю открытия монумента ученика.

Вскоре Микешин стал постоянно получать самые выгодные и громкие заказы, среди которых памятник Екатерине Второй в Санкт-Петербурге, адмиралу Алексею Самуиловичу Грейгу в Николаеве, Александру Второму в Ростове-на-Дону, Богдану Хмельницкому в Киеве и… Екатерине Второй в Екатеринодаре.

На трех ярусах памятника «Тысячелетие России», увенчанного надписью «Свершившемуся тысячелетию государства Российского в благополучное царствование императора Александра ІІ лета 1862», расположились 128 фигур - от правителей, начиная с Рюрика, до выдающихся исторических деятелей.

Имена этих фигур утверждались императором, что время от времени приводило к спорам и дискуссиям. Одна из них - кого из деятелей отечественной литературы запечатлеть на памятнике. В итоге на постаменте оказались Михаил Ломоносов, Денис Фонвизин, Гавриил Державин, Николай Карамзин, Иван Крылов, Василий Жуковский, Николай Гнедич, Александр Грибоедов, Михаил Лермонтов, Александр Пушкин и Николай Гоголь.
Битва развернулась вокруг имени Гоголя - император не очень жаловал Николая Васильевича. И только из-за настоятельных просьб Михаила Микешина, позицию которого Александр Второй был вынужден учитывать, создатель «Мертвых душ» оказался в пантеоне избранных.

Спор о Гоголе не повлиял на карьеру Микешина - в возрасте 34 лет он получил звание академика, что не только улучшило его финансовое положение, но и укрепило его авторитет в художественном сообществе.

В 1875 году представитель династии книготорговцев Александр Федорович Базунов приступил в Санкт-Петербурге к изданию еженедельника «Пчела» с подзаголовком «Русская иллюстрация, журнал искусства и литературы, политики и общественной жизни».

Идея создания иллюстрированного журнала была вполне оправданной: в обществе рос интерес к художественной жизни в стране и за ее пределами. Гравюры с изображениями новых и классических картин и скульптур, а также описание замечательных «галерей, музеумов и всякого рода собраний по части древнего и нового искусства» вкупе с биографиями живописцев, статьями по истории искусства и публикациями повестей и рассказов в литературном отделе под редакцией известного литератора Якова Петровича Полонского сулили незамедлительный успех.

Но книжный магазин Базунова, а равно и журнал «Пчела» вскоре оказались на грани краха, а их владелец предпочел бежать за границу, спасаясь от долговой тюрьмы. На помощь журналу 15 марта 1876 года пришел Микешин, пожелавший принять участие в его издании:

Работая над проектом «Тысячелетие России», Михаил Микешин свел знакомство с многими известными отечественными писателями и драматургами, в том числе и Александром Николаевичем Островским, которому он писал в конце марта 1876 года:

Островский обещал дать что-нибудь новенькое, да так и не сдержал слово. Но была публикация в 20 номерах журнала за 1877 год романа «Мещане» популярного в те годы писателя Алексея Феофилактовича Писемского, а также «Записок медиума Давида Долгоглазова», под именем которого скрывался все тот же Яков Петрович Полонский.

В «Пчеле» Микешин объявил в своей новой работе над иллюстрациями к одному из самых мистических произведений Гоголя:

Однако, несмотря на очевидные достижения и интересные художественные проекты, срок жизни «Пчелы» оказался недолог - 6 августа 1878 года Микешин был вынужден сообщить своим подписчикам: «Многие неблагоприятно сложившиеся обстоятельства вынудили меня прекратить издание журнала «Пчела».